大學的誕生
有一次在一本介紹原住民的專書裡曾經看過這一段文字「長期以來，生活在都市的原住民因為離鄉背景，導致下一代對傳統文化的認知非常薄弱，無法直接以母語和人溝通，甚至還會產生嚴重的自卑和認同的污名。」當時，心中產生很大的震撼！原住民的文化滅絕就在 眼前，就從都市原住民身上展開。
高雄是原住民的新故鄉
高雄舊稱「打狗」（Takao） 源自於馬卡道人的語言，原意是一片竹林的意思。馬卡道族，是平埔族的一支，百年來可能已經融入後來的移民社群，逐漸消失。根據高雄市原民會的統計，目前設籍在本市的原住民有八千八百多人，若加計未遷移戶口的原住民，實際在高雄、鳳山等大高雄地區生活及就業的原 住民至少一萬五千人之多。他們多半來自花蓮、台東、高雄及屏東等地。其中又以原鄉在花蓮、台東的阿美族最多，其次才是來自鄰近的高屏兩縣的原住民，原因是高雄作為全球遠洋漁業的第一把交椅，在早期的漁工勞力市場中，堪稱海洋之子的阿美族人，大量的入到遠洋漁業，因此也為原鄉族人舖了一條立足高雄、前進海洋之路。數十年來，隨著島內經濟起飛後對勞力的強烈需求，加上原住民社會在經濟力上的落差，部落族人毅然離開臍帶相連的原鄉，在都市展開奮鬥的歷程。然而受到文化差異及知識、經濟力上的落差，原住民在都市雖然落戶生根數十年，但在各方面被邊緣化的處境並沒有得到太大的改善，甚至因為差別待遇和社會的歧視，只能從事基層勞力，辛苦討生活，甚至成為職場上的吉普賽人。高雄市原民會發現，遠離原鄉社群扶助的都市原住民，有時甚至比在部落生活的原住民更沒有自信。因此，如何建立對族群的認同以及加強文化及心裡的建設，就成為高雄市原民會開辦「 部落大學」面對的重要課題。
從海洋之子到部落大學
過去，原住民的社會體制中，「部落」是一個最基本的生存空間，也是原住民文化傳承的基本單位，長久以來即使在不同年代的政策之下，原住民各部落間也沒有形成超越族群的組織，也因此族群的起源、傳統信仰與文化、口傳歷史、語言及技藝都和部落生活習習相關，但這也是都市原住民傳承原鄉文化最大的困境之一。近年來，教育改革、知識解放的聲浪高漲，規劃原住民成人教育以及設置部落大學也成為當前重要的議題。為此，高雄市原民會為順應潮流，乃率先於九十二年開辦全國唯一，專為都市原住民設計的「 部落大學」。誠如原民會主委俄鄧‧殷艾所言，高雄市的部落大學以「海洋」為名，乃是紀念早期來到高雄從事遠洋漁業工作的原住民同胞，為這群海洋之子在港都的歷史地位正名，同時，也藉著 部落大學的課程，發揚「南島民族」非凡的航海技術，重振原住民的海洋文化。本著終身學習的教育機制，部落大學以傳統知識的擁有者為師，如獵人、巫婆、頭目、貴族、耆老等，傳承部落的歷史、文化、倫理、技藝，同時也加入現代化的課程，為傳統文化注入再生的力量，使原住民除了能夠認識自己的文化，進而認同自己之外，更能學習到現代的專業知識與技術，在社會立足。
部落大學讓原住民發光發熱
從「海洋民族大學」(部落大學的前身) 的文化技藝研習，到「部落工場」的文化產業推動，高雄市在九十二年締造了史無前例的紀錄。根據行政院原住民族委員會公佈有關台灣原住民就業狀況調查與政策研究報告顯示，九十二年度高雄市原住民失業率已經創下全國新低，只有4.9%，低於全國平均值的9.6 ﹪和台北市的9.8 ﹪，這顯示高雄市在文化復振及文化產業推動上有很大的改善。未來 部落大學將繼續扮演在海洋首都高雄讓原住民發光發熱的重要推手。
